Quel goût a un vin de vignes vieilles de 70 ans ?
À vingt minutes du Cap se trouve une vigne de 1955, le plus vieux plant de Pinotage d'Afrique du Sud, aujourd'hui protégé. Le domaine qui l'entoure est plus ancien que les États-Unis. Ce que les vieilles vignes font différemment, pourquoi leur vin ne peut pas coûter 20 francs, et quelles trois bouteilles Meerendal figurent dans l'assortiment.
Un commencement en chiffres
En 1702, un colon reçut des terres dans la vallée de Durbanville, au nord du Cap, pour y fonder une ferme. Il l'appela Meerendal et y planta 60 000 pieds de vigne. C'est documenté, et cela en dit long : qui plantait 60 000 vignes au Cap en 1702 n'avait pas l'intention de faire du vin de table. Aujourd'hui, le domaine compte environ 150 000 pieds.
Durbanville est la région viticole la plus fraîche des environs du Cap. Les collines sont ouvertes sur l'Atlantique, et le vent marin rend les étés supportables. C'est pour cela que le Sauvignon Blanc y prospère si bien et que les rouges y gardent plus de fraîcheur que plus à l'intérieur des terres.
Le chai de 1943
Le chai actuel a été construit en 1943. Les cuves en béton de l'époque sont toujours en service. Ce n'est pas de la nostalgie : le béton maintient la température plus stable que l'acier, et revient à la mode dans de nombreux domaines de pointe. En 1969, les premiers vins sous nom propre arrivèrent sur le marché, un Shiraz et un Pinotage.
Lorsque l'Afrique du Sud a instauré son système d'appellation d'origine, Meerendal figurait parmi les 14 premiers domaines à recevoir le statut « Estate » : un vin issu exclusivement de raisins du domaine, vinifié sur place.
Les vignes de 1955
L'essentiel de Meerendal se trouve sur une colline derrière le chai. Du Pinotage y fut planté en 1955, seulement 14 ans après le tout premier vin de Pinotage jamais produit. Ces ceps produisent encore aujourd'hui. Ils sont considérés comme la plus vieille parcelle de Pinotage d'Afrique du Sud et sont enregistrés comme « Heritage Vineyard » dans le Old Vine Project, qui protège les vieilles vignes du pays.
Des vignes de soixante-dix ans donnent peu. Ce qu'elles donnent est concentré et possède une profondeur que les jeunes plantations n'atteignent pas. À partir de cette parcelle, cinq années de travail ont permis de développer un clone de Pinotage propre au domaine et exempt de virus, afin de préserver la génétique le jour où les vieux ceps devront être remplacés.
À côté, une parcelle encore plus ancienne a récemment été identifiée : du Muscat d'Alexandrie datant de 1936.
Trois vins Meerendal dans l'assortiment
Meerendal Intensio Pinotage, CHF 59.00. Le Pinotage sérieux du domaine : sombre, épicé, élevé en bois, demi-sec. Cinq à huit ans de potentiel de garde. Avec l'agneau, le gibier et les grillades fumées.
Meerendal Heritage Reserve, CHF 49.90. La cuvée qui porte le nom de la vieille vigne. Sec, dense, élégant. Le vin pour le soir où vous voulez faire découvrir l'Afrique du Sud à quelqu'un.
Meerendal Velo-Wine Durbanville, CHF 25.90. Un Cape Blend de Cabernet Sauvignon et de Pinotage, demi-sec et sans complication.
Et en blanc : Meerendal White Pearl Blanc Fumé, CHF 39.90, un Sauvignon Blanc du frais Durbanville, élevé en bois.
Si vous passez un jour par là
Le domaine abrite aujourd'hui aussi un restaurant, un hôtel et un point de départ pour des randonnées et des sorties à vélo. Il est à 20 minutes du Cap. Après avoir visité la Table Mountain, on peut, l'après-midi, se tenir là où poussent les vignes de 1955.
